一头牦牛从天庭里的牛圈跑了出来。它跑到王母娘娘的后花园，把萄葡、蟠桃偷吃了个遍。吃得多了，拉起肚子来，稀牛粪把天庭臭得乌烟瘴气。玉帝生气了，加之眼睛又有些昏花，没看清楚，以为是老君的坐骑青牛造的孽，就把老君叫来训斥了一顿。老君无缘无故受了玉帝一顿抢白，心中不免有些忿忿不平。寻着牦牛，将伏牛圈重重地扣它额头，把它打昏过去，带回兜率宫中，又炼丹去了。

牦牛醒来之后，发现自己在兜率宫中，肚子又胀得厉害，想吃点解药，缓解一下。青鸟告诉它，下界嘉陵江边黛玉山下的江底，有一处黄泉水，可治拉肚子。牦牛偷偷溜出兜卒宫，跑出天庭，降到黛玉山下要喝黄泉水。可是泉眼太深，够不着。牦牛便侧身躺在嘉陵江中，将脖子伸进黛玉山脚江底的石缝中，刚好喝上黄泉水。那黄泉水本是老君用来清洗八卦炉的。老君发现牦牛逃出，正在嘉陵江中偷饮黄泉水，气不打一处来，伸手将黛玉山一推，江底石缝合拢了，把牦牛夹死了。那牛肚就裸露在嘉陵江江心。天长日久，牛肚风化了，就形成了一堵大坝。当地人把这大坝称为“牛肚坝”。