从前，有一个书生，连下九次科场会试，均名落孙山，终于心灰意冷，告诉主考官此生此世，再不应考。回来时，在凌云山一个大岩边，碰见了一只米筛大的乌龟流泪。书生问乌龟原因，乌龟说：“与我生活在一起的蛇被老鹰叨走了，从此我独自难以为生。”书生顺着山间石路，攀上峭壁，寻到了老鹰的窝。老鹰叨起蛇，准备喂小鹰。书生赶走了老鹰，捉回蛇，放在龟背上。乌龟感谢书生救了蛇的命，就还书生的愿说：“下场会试，你一定要去赶考，能中会元。这是玉帝的旨意，就是皇帝也不敢违抗。”说毕，托着蛇爬进山洞去了。

书生半信半疑。又隔了三年，书生又下科场会试。交卷时，主考官诧异地问他：“前次你说这辈子再也不下科场了，为何又来赶考呀？”考生说：“凌云山有只乌龟告诉我，说玉帝的旨意，我这次一定能中会元。”主考官冷笑一声，看也不看考生的卷子，就放进落榜袋中。

到了发榜的前一天，皇帝突然传来诏书，御赐某州某籍人氏，今科会试会元。主考官一看，正是书生。于是无可奈何地从落榜袋中取出书生卷子，录为会元。主考官心中很是疑惑，回到京城，朝见皇上问及此事。皇帝说：“前日夜间，睡梦之中，有一金甲神人，手持玉帝诏书，说某州某籍人氏，文章锦绣，而主考官浊目不识，误了此人九场会试。为了免误苍生，故特封某人为今次会试的会元。”主考官听后，惊得目瞪口呆，便到庙里，焚香祷告玉帝，说乌龟泄露天机。玉帝派天兵捉来乌龟和蛇，要判泄露天机的死罪。老君对此事心中十分明白，对玉帝说：“龟蛇本为玄武，是月亮的精气所生，诞生在天地产生之前，也就是在你我之前，龟蛇就产生了。所以它能预知天地演化后的一切事理。下界人们常常烧灼龟板，根据龟板被烧的裂纹来观测凶吉，不可枉杀龟蛇啊。”玉帝便放了龟蛇。老君见龟蛇合形的玄武能避妖魔，统摄万灵之变，就让它居住在地理风水中的后面。