在刘备东征汉中与曹操决战汉水时，诸葛亮率蜀兵来到嘉陵江东面的一座高山。此山四周陡峭，险峻难攀，山顶地势广阔平坦，是屯兵的理想之地，东进可攻取汉中，防守可作护卫成都的屏障。诸葛亮在此驻军后，布八阵图，操演士卒。

八阵图是古代一种常用作战阵法，照文王八卦之数，按休、生、伤、杜、景、死、惊开八门布置。其中开、休、生为吉门，死、惊、伤为凶门，杜、景为不吉不凶门。诸葛亮在新野时，曾布此阵应对曹军，被曹操大将夏候淳从正东生门杀入，往南休门杀出，复入正北开门杀入，破了此阵。后来，诸葛亮改变阵法，每卦复生八卦，形成六十四阵，形成吉门中套凶门、凶门环绕吉门的阵式，可是在实战中仍不免被敌军冲破。如何推演阵法，筑成牢不可破的铜墙铁壁，在诸葛亮是一块非常纠结的心病。

一天，诸葛亮登上山头四望，只见东南一山横在天幕下，山头好似龙头，山尾绵延向正东不见尾。再朝西南望去，群山汹涌，好似万马奔伏，此山的山头对着彼山的缺口，彼山的缺口对着此山的山头，无数山的山头对着无数山的缺口，无数山的缺口对着无数山的山头，众山山势既错落有致，又互相回环缠绕，一直绵延到天边也不见尽头，即使数十万大军，行走在山谷间也不辨方向。诸葛亮见此，豁然开朗，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，都是阴阳互生又互制，天文地理莫不如此。

诸葛亮回到营中，将六十四阵按文王六爻之数，推演出三百八十四阵，摆布在山顶操演士卒。敌军入得阵来，处处是生门可入，但要出阵又处处是死门相制。若在阵中左冲右突，分不清东南西北，看似吉门，一进去都是凶门，最终困死在阵中。诸葛亮推演的八卦阵，变化无穷，鬼神莫测，在攻取汉中和后来北伐战争中发挥了巨大的作用。后来人们为了纪念诸葛亮，就把此山叫做诸葛山，在山上建了一寺，叫诸葛寺。